所谓“曾经”，通常指的是“过去某段时间存在或发生过的事件、行为”。用“曾经”一词描述吉铁四中这所学校，似乎时间积淀得稍显单薄，毕竟2014年之后，这个校园才基本失去了学校的功能。可恰恰是消失不久，一些旧时记忆尚未被时光冲淡，回味起来，才会让与之有过关联之人，心中的郁郁感怀更加丰满。

对吉铁四中，我既熟悉又陌生。熟悉，是因为1987年我在小学毕业时，身边有一半的同学按居住区升入了铁四中，在1990年考入铁一中时，同学中又有一半来自铁四中——铁四中的奇闻轶事始终未绝于耳；陌生，则是因为我初中在铁三中度过，“远”在北宁里的铁四中，生平只进入过数次——对铁四中的房舍校园只觉新奇，并无情思可寄。

我知道吉铁四中和吉铁三中同龄：1973年，由于学生数量不断增多，导致铁一中、铁二中容纳不下，经吉林铁路局决定，新建铁三中、铁四中两所中学，吉铁四中由杜锡祥担任革委会主任（校长），校址被布局在吉林市城区西侧的北宁里。

在当时，北宁里的吉铁四小保留番号，学校并入铁七小校址，腾出始建于1956年的二层教学楼（是今日尚存的少数五十年代楼房建筑），由新成立的吉铁四中使用。1975年，铁路部门为解决校舍拥挤的情况，出资在校园东侧新建一栋建筑面积3021平方米的三层新教学楼。1978年又陆续增建了锅炉房等附属建筑。自此，校园格局确定，并一直保留到学校消失。

当年铁路子弟学校的小升初大致是划片升学。在铁一中放弃初中部后，铁安里、新建、北宁里等铁路住宅区，基本划为铁四中学区。另外记忆中黄旗屯铁小的铁路子弟，也都升入铁四中就读。

虽同为铁路子弟中学，铁四中和铁三中暴烈酣畅的校园风气不同——至少在我印象中，铁四中打架等情况比铁三中要少很多。在我上初中的八十年代末，铁四中在体育比赛上一直被铁三中压制，但音乐、美术方面的比赛却不惧铁三中。至于课业教学质量，两所铁路中学的差异并不恒定。毕竟在那个并不内卷的时代，无论铁三中还是铁四中，学生成绩的优劣与教学质量虽有关联，但更多的还是取决于学生的个人情况和环境影响。

世纪之交，依靠铁路部门的强力支持，拥有18个教学班，80名教职工的吉铁四中，办学条件和教育质量较初建时有了很大的发展。语音室、微机室、多功能电教室、实验室，硬件设备皆属一流；图书室、阅览室窗明几净，藏书丰富。以“加强队伍建设，培养学生语言能力、美育情操，全面提高学生素质，不断改善教育、教学环境”为办学特色的吉铁四中，已获“吉林省普通初中达标校，吉林市一类一级学校，吉林市中小学收费群众满意学校，教育工作目标管理成绩优秀单位，沈阳局办学条件、工作质量达标学校，分局文明单位”等一系列殊荣。学校教师在省级教师基本功大赛和教学能手大赛上频频获奖。学生在全国奥林匹克英语、数学大赛和全国“圣陶杯”作文大赛中均有上佳表现。

然而在时代大风向下，许多变化总让人始料不及。新世纪，吉铁四中与所有铁路中小学一起，从铁路部门剥离，移交给吉林市政府，成为地方公办初级中学，校名也改为桃源中学。失去铁路部门的强力支持，加之与市五中距离过近，存在学区交集，新学校缺乏竞争优势，生源越来越少。为优化教育资源，经教育部门研究决定，桃源中学停止招生，所涉学区与五中学区合并，这所铁路学校遂逐渐淡出了人们的视野。

虽然消失的时间并不久远，可如今的吉林市市民，不知还有多少人记得：吉林市桃源路上的北宁里，曾有一所叫做吉铁四中的学校了……