例如，加拉帕戈群岛上最早的燕雀，在开始时一定曾经未受抑制地繁衍滋生，并且必定超过了它们赖以为生的籽食的供应。因此有一些饿死了，先饿死的是那些比较赢弱的，或是那些不善于寻觅籽食的燕雀。然而，如果有一些能够改食较大的粒或较硬的籽粒

。或者，更进一步，从食籽改为采食昆虫的话，那半会出现什么情况呢？不能实现转变的就只能受到饥饿的牵制，而能够实现转变的，就会发现一个未被采掘过的食物来源，于是它们就能迅速地蕃息滋生直到它们的食物供应也开始紧缩起来。

换句话说，迫于环境的压力，生物会使它们自己适应不同的生活方式。不时有这样的情形，出现了使某一群生物可以击溃另一群生物，并取而代之。自然界就是这样选择某一群而淘汰另一群的，通过这种“自然选择”，生命将扩增出无际的品种，在各个特定的小生境中，者取代劣者。（诚然，达尔文在阅读马尔萨斯的书以前，就已经在思考自然选择的问题，但是马尔萨斯使他了解到，自然选择能够发挥多么强大的威力。它使达尔文认识到，单凭自然选择来说明进化就足够了。）

但是，这些变化究竟是怎样发生的呢？一只食籽的燕雀，是怎样做到突然学会其他燕雀做不到的改食较大的籽粒，或者学会改食昆虫的呢？在这里达尔文没有提出坚实的论证。无疑，变化是肯定发生了的。举一例来看，出身农村绅士的达尔文，有饲养鸽子的业余爱好，在培育家禽的珍奇品种方面，有亲身的体验。

他注意到在任何一群幼鸽的个体间，都存在彼此不同的差异-------大小、羽色、能力方面的没有规则的变异。达尔文推理说，正是通过利用这样的变异----有意识地选育其中的一种而抑制其他------在经过若干世代的过程的过程中，人们成功地培育出了更大、更强壮、更快的马，产奶产肉更多的牛，产毛更多的羊，产蛋更多的鸡以及供人赏玩的猫狗珍奇品种。

难道自然就不能在一个缓慢得多的过程中，并经历一个长远得多的时期，造就出适应于其本身环境的而不是适应人类的所好和要求的动物，从而做出它自己的选择吗？

按照达尔文的概念，长颈鹿生就它的长颈不是因为（象拉马克所倡说的那样）它要争取长出一个长颈，而是因为有一些长颈鹿来就颈子长些它们可能吃到更多的树叶，生活得更好，繁衍更多的子孙，通过遗传继承这个自然生成的较长的颈项。自然变异和自然选择结合，使得颈子继续缓慢地变得长了起来。

这个观点也说明了长颈鹿的身上带有班纹的由来。就是拉马克也举不出例子来圆满地解释，长颈鹿是怎样争取使自己的身体带上班纹的然而一头由于无规则的变异而肤色巧呈更多的班玟的长颈鹿，是能够更好地和身后有斑点的树林景衬交织混融起来的，也更容易躲过捕食野兽的目光。它就会留下更多的后代来通过遗传继承它的有斑纹的特征。

这方面的主要困难在于，很难了解这些无规则的变异究竟是怎样一代一代传下去的，不同变异的生物间是会进行交配的。虽然达尔文见多识广，这些变异却可能赵于平淡，最后溶入不具特色的平凡性状。

在这一点上，达尔文从未完全表示满意，他不懈地继续进行研究。某些生物，如果它们中间的雄性呈现夺目的色彩，是可以解释这个问题的以说明某些性状的由来。这一物种中的雌性生物，一定会留意选择最艳丽的雄性作为配偶。这时是不存在交融趋变平淡的可能的。由于“性选择”的结果，孔雀始终朝着光彩夺目的方向发展。

达尔文也搜集关于退化器官的资料，退化器官是指那些在很久很久以前曾经是完整的、有用的器官，但目前已退化为无用的组织残余。例如，鲸鱼和蛇身上可能一度是髋带和后腿的组成部分的无用的残骨，说明它们是曾经用四肢行走的动物的后代。马腿是一根单骨，端是单蹄，但是在两边有两条薄薄的兀残的骨片，这说明马可能曾是一种三蹄动物。

达尔文是一个孜孜不倦的至关善论者，无休止地进行各种收集和分类工作。1844年他开始写一本这方面的书。他怀着极大的热情不停地扩充实例和精研他的推理，以致于到了1858年时，这部著作仍未脱稿。幸运的是，他拥有一笔独立的资产，所以，他可以想干多久就干多久，想多么细致就多么细致地从事这一项没有报酬的研究工作。

他的朋友们很了解他的内情，特别是赖尔，一个劲儿地敦促进他忙出版，不然就会被别人抢先，因为在当时进化概念已经相当流传于世间。

达尔文不听人催，赖尔的话也果然应验：达尔文被别人抢先了。另一个博物学家华莱士*写了一篇论文，其中包含了达尔文的观点几乎达到了字吻句合的程度。华莱士并且寄出了一份副本-------不是给别人，正是给达尔文本人------征求意见。达尔文收到文稿时直如晴天霹雳跑龙套吃一惊。然而他表现了一个模范的科学家的风度，没有立刻出版为自己夺回荣誉。他豁然大度地把华莱士的论文转送给其他重要的科学家，而且，若非赖尔坚持要他主动提出同华莱士合作发表他二人共同的结论，他也可能放弃他的优先地位了。华莱士也不失为慷慨君子。达尔文率先提出要求以后，他就欣然同意。他们合作得很好，1858年在林奈*学会学报上发表了两人的著作。（林奈若是知道以他命名的学会竟同达尔文学说发生这样密切的关联，一定会在棺中辗转反侧，愤不瞑目的。）

但是已经不可能再拖延了。第二年，达尔文出版了他的书。这部书够厚的了，然而只有他原来计划出版的五分之一。在他下半生，每当他提起这部书时部是轻蔑地说它只是一篇摘要。这部书（出版史上最震撼世界的出版物之一）的全名是：论通过自然选择的物种起源，或生活斗争中适者生存。通常简称为《物种起源》。

对于这本书，学术界已伫候多时。只印了1250册，在出版的第一天，每册都成了抢购的对象。这本书一次接一次地再版，到了一个世纪以后的今天，还在再版。它是科学经典著作之一。

（具有讽刺意味的是，在这本书出版后的十年中，孟德尔*进行了一项支持达尔文学说中最脆弱的一环--------无规则变异的遗传方式--------的研究。可是达尔文一直不知道这件事，而且直到过了一代人的时间，在德符里斯*重新发现了孟德尔和他的结论之前，科学界普遍也不知道这件事。）

达尔文的书引起了延续几代人这久的轩然大波的论争。某些人认为这本书叛离圣经教义，很多人则真诚地相信，达尔文的进化论将摧毁宗教。即使在科学家之间，争论也进行得热火朝天。

例如，在英国，奥温*就是一个顽固的反对派，达尔文在1865年荣获皇家学会的科普利奖章却是为了表地其他方面的成就，而不是他的进化论。

达尔文的秉性委膛争辩。首先，他太温文尔雅了，他非常善良。从事演闹的论战，他是丝毫无能炒力的。（他所以化费这许多年收集证据，一个理由就是他徒劳地希冀铸就如山的铁案来消弭论争。）幸有赫胥黎*挺身而出为捍卫达尔文的学说进行战斗。赫胥黎把自己叫做“达文的斗犬”。

在德国是黑克尔*站在达尔文的一方，同时产面魏尔啸*进行论战，在美国则有格雷*为达尔文学说同反对派阿加西斯*进行斗争。

当然，关于达尔文进化论的一个有爆炸性的问题是，它是否也适用于人类本身，达尔文在《物种起源》一书中回避了这一点，但是在三十年前，以其地质学的观点曾给予达文以强烈影响的赖尔这时做出了热烈的反应。在1863年出版的名为《古老的人类》一书中，他坚定地支持达尔文主我，就人类或类人的生物在地球上必曾走过的千万年漫 长的历程进行了讨论。作为证据，他引用了布歇·德·彼尔特*等人在古老的地层中所曾发现的石制工具。

华莱士怀疑进化论是否适用于人类，但是达尔文不怀疑。他站在赖尔一边，在1871年出版的《人类遗传》一书中，论述了显示人类是低于人类的生命形式的后裔的证据，首先，人类有很多退化器官。外耳内弯瓣上有尖状物的痕迹，说明在遥远的过去，耳杂是竖立的，尖形的。目前还有许多微小、无用的肌肉，在以前它们是生来运动耳杂的。（至今仍有些人能够运动耳杂）。脊柱底部有四块骨头，它们是尾巴的残余，等等。

有多久，至少科学界是被说服了，到达尔时，自然选择进化论的概念已经赢得了彻底的胜利。剩下的反对派已经不是科学家了，大部分是死读经文的善男信女。他们间或在报纸上来上一行大字标题，显示一下行将熄灭的战斗，但是已经不能阻碍生物科学的进展。

达尔文在死时无庸置辩地博得了崇高的评价，他的遗体安葬于威斯敏斯特大教堂，安息在英国的英雄中间，离牛顿*、法拉第*和他的朋友赖尔不远的地方。然而，威斯敏斯特的葬礼是维多利亚女王统治下的磊不列颠的极为体面的政府所曾给予他的唯一的荣耀 。伟大的英国首相格莱斯顿和狄士累利都强烈地反对达尔文主义。狄士累利还的确说过这样一句名言，如果让他在猿人和天使之间选择祖先的话，“我站在天使的一边”。