海洋生物资源十分丰富,但由于海洋自然环境的制约,人类对海洋生物资源分布规律的了解很不充分。因此，探索海洋生物资源的分布规律是十分必要的。

整个海洋水体环境比陆地环境更具有立体性，因而海洋生物的分布亦比陆生生物更具垂直分布的洋带性特点。海洋水体在200米深以下,海水温度、盐度等比较稳定，太阳光透射不到这个深度，也几乎不受气候环境的影响。从洋面到洋底，海平面以下200米这个区域是海洋生物最丰富的洋带,从200～1000米为海洋中层,主要有深海浮游动物，如章鱼、鲨鱼等，1000～5000米为半深海层，这里有一些形体扁平的海洋鱼类，如琵琶鱼、宽咽鱼、鳐鱼、叉齿鱼等，5000米以下为深海层，半深海层和深海层的鱼类大部分都有发光器官，以帮助它们在黑暗无光的环境中觅食和行动。由于海水压力随深度而增加，因此，深海鱼类都对高水压具有适应性，一定的鱼类在一定深度范围内生活，不能在整个海洋深度范围内随意游动。深海的一些鱼类无法适应浅海区的低压力。反之，浅海区的一些鱼类亦不能适应深海区的高压力。某种鱼类只能通过调节体内的压力适应一定深度范围内的海水压力，即适应体内外压力的平衡。深海鱼类都属于冷水性鱼类。

在海平面以下200米这一范围内,由于水、陆、气三界直接接触，受大陆和大气的影响十分明显，这一范围内的水体变化、流动是最活跃的，也是海洋生物种类最繁杂，数量最丰富的区域。在气候、洋流等因素的影响下，生物的分布具有一定的纬度洋带性和环状洋带性特点。

纬度洋带性：由于太阳光因素的影响，海洋表面的海水温度和盐度是随纬度变化而变化的，从低纬度到高纬度，依次可大致分为暖水性海洋生物带，温水性海洋生物带和冷水性海洋生物带。在两个洋带之间的分界线不十分明显，有一个过渡带。这些洋带之间，往往一些种属生物逐渐减少，另一些则逐渐增加。一般来说，暖水性海洋生物种类繁多，但优势种不明显，温水性海洋生物种类较少，但由于中纬度沿岸海区海水营养较丰富，因而产量高；冷水性海洋生物种类和数量也很可观。值得注意的是，海洋哺乳动物分布很广，但以南、北两极尤多，这可能是由于南、北两极恶劣的大陆自然环境迫使哺乳动物重返海洋，以获取食物和御寒。大型哺乳动物多分布在两极边缘地区，一方面由于海洋丰富的鱼类提供了充足的食源，另一方面因为体型大而更有利于抵御寒冷。在中高纬度的一些海洋鱼类，也有类似陆生动物迁徙那样的随季节洄游现象，冬季游向低纬度,夏季游向高纬度,这与觅食和适应水温有关。一些海鸟在追随鱼群洄游的过程中，也形成了迁徙现象。

沿海岸环状洋带性：海岸线是水、陆、气三界的接触线。大陆带来大量的营养物质，大气运动推动海浪搅动海水，阳光可直接照射到海底，因此沿海岸的海洋生物特别丰富。据80年代的有关统计，世界沿海大陆架水域面积仅占海洋面积的7.6%,但那里的捕鱼量却占世界海洋渔业总产量的80%。开发海洋生物资源首先应考虑沿海岸的海面开发。沿海岸生态系统类型多样，有珊瑚礁生态系统、红树林生态系统、藻场生态系统、草场生态系统、河口生态系统以及沿岸、内，湾生态系统等。

沿洋流环状洋带性：世界海洋的洋流在低纬度和高纬度分别形成了低纬环流和高纬环流。在南大洋则形成了绕极环流。在洋流经过的海区和两侧，往往有较丰富的海洋生物分布，这样就形成了沿洋流的环状洋带性。通常，生活在暖流区的海洋生物属于暖水性海洋生物，或温水性海洋生物；生活于寒流区的海洋生物则属于冷水性或温水性海洋生物。生活于寒暖流交汇处的海洋生物最为丰富，既有冷水性海洋生物，又有暖水性海洋生物和温水性海洋生物。因此，寒暖流交汇处一般都成为较大的渔场。另外，上升流区亦是海洋生物丰富的洋区，形成独特的上升流生态系统。

真光层垂直洋带性：阳光可直接照射到的浅层海水体，具有一定的垂直洋带性特点：海水表层是海洋浮游生物，中层是各种游泳生物，底层是底栖生物。在这一水层热带浮游生物种类多，每个种类的数量少，寒带浮游生物的种类少，每个种类的数量多，温带浮游生物介于两者之间，各类浮游生物一般还有昼夜垂直移动的习性,依据“最适宜光度法则”昼沉夜浮，生活在光度对其生命活动最为适宜的水层里，而底栖生物一般较喜欢在黑暗环境下栖息、生活。

海洋生物除了上述具有洋带性分布的特征外，还有非洋带性的分布。如在岛屿周围，暗礁浅海区,深海平顶山顶部,火山岛附近，海底热泉、温泉附近等，由于有较丰富的养分和栖息地，往往形成海洋生物资源富集区。

由此可见，影响海洋生物分布的因素是多方面的，其中主要有气候、环境、阳光、海水温度、盐度、养分、压力、洋流、栖息地等。