青藏高原发现5.5亿年前生物群化石

6月15日，据中科院南京地质古生物研究所消息，科研人员在青藏高原柴达木盆地发现了典型的埃迪卡拉生物群化石。

这是目前为止在青藏高原发现的最古老的化石生物群。

咱们中国地大物博，集中了许多独一无二的考古发现，比如远在2012年的安徽休宁县蓝田镇也曾出土过大量的埃迪卡拉纪生物群，被称为“蓝田生物群”，那里的出土的可能是最古老的埃迪卡拉化石。

但是大家几乎只知道侏罗纪，白垩纪之类的著名地质时期，对这些个远久的年代知之甚少，今天咱们就来聊聊埃迪卡拉纪。

埃迪卡拉纪

当达尔文写下物种起源的时候，他和大多数古生物学家都认为最古老的动物化石是寒武纪的大约有 5.4 亿年的历史三叶虫和腕足动物。

许多古生物学家认为，在此之前一定存在更简单的生命形式，但他们没有留下化石。一些人认为寒武纪化石代表了上帝创造动物的时刻，或者是圣经中洪水沉积的第一批沉积物。

达尔文写道，“很难为寒武纪系统下没有大量富含化石的地层提供任何充分的理由。”尽管他以为三叶虫就是最古老的生物化石了，但他一直期待也许有更古老的生物化石被发现。

自达尔文时代以来，地球上生命的化石历史已被推回到现在之前的 35 亿年。这些化石大多是微观细菌和藻类。

然而，随着考古技术和人类社会的扩展，距今6.35亿~ 5.41亿年的埃迪卡拉纪出现在了人类的面前，这是一个地质演化巨变的时代。

它目睹了冰屋气候的过渡，一个超大陆( Rodinia )的分裂和另一个超大陆( Gondwana )的组装，阿克拉曼事件（陨石撞地球），以及包括氧浓度显著上升在内的全球海洋化学的空前转变。

5.6亿年前的生活

5.6亿年前的生活是什么样的？以前的科学家认为当时只有，细菌和绿藻之类的存在。但埃迪卡拉生物群的发现，打破了这个固有的观念。

对我们现代人来说，许多埃迪卡拉化石看起来奇怪和陌生，几十年来他们一直困扰着古生物学家。埃迪卡拉纪化石的研究历史相对较短。直到 1950 年代，它们才被确认比寒武纪还要古老，而现在分配给它们的埃迪卡拉纪系统直到 2004 年才被正式定义。

确定这些生物在生命之树中的位置是古生物学中最大的未解决的挑战之一。

在不同时期的科学家的研究中，它们被认为是藻类、地衣、巨型原生动物，甚至是一个与当今任何生物都无关的独立生命王国。其中一些化石看起来只是些简单的斑点，硬要说的话，几乎可以代表任何生物。

有些像刺胞动物、蠕虫或节肢动物的软体亲属。也会许多不太容易解释的，可能属于已灭绝的门。但除了软体的化石，埃迪卡拉纪的岩石还含有微量蠕虫状动物在泥土上滑行形成的化石。

因此，埃迪卡拉纪的化石有机会让我们很好地了解第一批生活在地球上的动物。

埃迪卡拉生物群为什么会出现？

即使我们可以肯定地确定埃迪卡拉纪生物群的存在，但关于这些生物如何生活、它们彼此之间的关系、它们在生态系统中的相互作用以及它们对更广泛的生物圈的影响等问题仍然存在。

对更广泛的地球系统有影响的一个更广泛的问题是为什么它们出现在大约 5.71 亿年前的化石记录中？

有古生物学家推测，当时有短暂的冰川期，冰盖的融化向海洋中释放大量营养物质，从而支持蓝藻等微生物的大量繁殖，并引发大气氧含量的增加。海洋的氧化可能让动物茁壮成长并多样化。

但是在寒武纪开始时，埃迪卡拉纪的大型生物群从岩石记录中明显消失了，只有少数埃迪卡拉纪的“幸存者”从寒武纪的岩石中被描述过。可能是因为埃迪卡拉生物过于原始，比不过寒武纪诞生的“妖魔鬼怪”们，就被渐渐淘汰了。

后记

埃迪卡拉纪化石无疑记录了真核生物进化的重要步骤，与寒武纪化石记录一起，揭示了一段地球历史上空前规模的生物创新和多样化时期。

尽管许多埃迪卡拉纪形式的确切身份仍然难以捉摸，但我们对个体生物和更广泛生态系统的理解正在以惊人的速度提高。

青藏高原的这一批新化石的发现，必然会帮助我们推动对这个神秘时期的了解。