沙民是真实存在的，而且出现在史书记载中：

光绪六年，两广总督张之洞募沙民千人驻守虎门。--《清史稿兵制》

不过，这个沙民应该是指的生活在沙漠中的族群，属于普通人。而传闻中的沙民应该属于怪物一类的生物，类似于丧尸之类。

（一）罗布泊沙民的传说

罗布泊，这片存留在沙漠中水域，曾经孕育了美丽的楼兰古城。沧海桑田过后，罗布泊已经沦为了一片荒漠，楼兰古城也被风沙所掩埋，但是楼兰宝藏的传说却流传开来，吸引了无数人前往罗布泊探宝。

上个世纪五六十年代，传闻有人在罗布泊发现了一个古城遗址，吸引了很多年轻人前往。然而，怪事发生了，前往罗布泊寻宝的那些年轻人莫名其妙的死光了，仅存一人活着回来。跟据那个幸存者的描述，那些人在死之前的行为非常的恐怖：

他们的行为变得一场的活跃，四处乱窜，就像发了疯的野狗一样相互攻击。他们已经完全没有了知觉，在沙漠中四处奔跑，双脚因为与沙子剧烈摩擦而糜烂，但是完全感觉不到疼痛。他们已经完全不能被称之为人了，反而更像是丧尸。

根据后来的一些调查，这些人是感染了某种病毒所致。这种病毒会使人变成丧尸一样的怪物，也就是传闻中的沙民。

后来传出了一些更加的恐怖的传闻：

1956~1960年之间，罗布泊出现了大量的镜像人(复制人)，部队和百姓都被复制了。之所以后来把核爆炸试验的场所选在那里，就是为了消灭这些镜像人。

这个传闻当然是无稽之谈，不过罗布泊存在一些未知的病毒，可以让人变成类似于丧事一样的怪物还是有可能的。

（二）彭加木失踪之谜

1980年，著名生物学家彭加木带领一支9人的科考队伍进入了罗布泊进行考察。有传闻说彭加木进入罗布泊考察的目的之一就是调查罗布泊的沙民事件。1980年6月17日上午10点30，彭加木留下了一张纸条，从此便再也没有出现，就像人间蒸发了一样。纸条上写着：我往东去找水井

再接到彭加木失踪的消息后，基地立刻展开了搜寻，然而一直没有得到任何消息，成了一个未解之谜。

彭加木之所以孤身前往寻找水源，是因为考察队员们的水源已经用尽，当时绝大分队员都同意请求支援，但是作为队长的彭加木认为从基地送水花费极大，因此坚持寻找水源。在这样的情况下，彭加木和队员们之间的气氛有些凝重，最终独自一人外出寻找水源，并消失。

不管中间到底发生了什么事情，彭加木失踪是事实。因此，各种各样的传闻就出来了，而且一个比一个玄乎。比如说被外行星抓走了，比如说遇到了超自然现象，比如说被人谋杀，比如说被国外的间谍抓走了。

其中被国外间谍抓走了这一个说法中，就有提到彭加木找到了那个可以使人变成沙民的病毒，并且随身携带。

（三）被误认为沙民的马家军残部

在我国第一颗原子爆炸的前几天，监测中心发现在罗布泊出现了一群奇怪的人，引起了大家的注意。

因为当时原子弹爆炸在即，为了避免伤害无辜的人群和其他意外事故的出现，相关负责人员立马派出侦察机和搜寻小队，前往搜寻。

进攻侦查人员的仔细搜寻，最终在一个沙丘上发现了一只神秘的队伍。这群人衣衫褴褛，还随身携带枪支。搜寻人员将情报上报给指挥中心，指挥中心立刻派出人马前来。

进攻短暂的交火之后，这群神秘人被制伏，进过询问才知道，这群人是当年西北马家军的残部，在马步芳等西北诸马被解放军赶跑后，这些残部逃到了罗布泊一带。而且他们只是其中的一支，罗布泊还存在其他的马家军残部。

跟据这个消息，搜查人员有陆续找到了其他的马家军残部，并将他们带离了罗布泊，另行安置。

《我国原子弹的制作》一书中便对此事进行描述:

基地派出的小分队总共花了3天时刻，跑遍了实验场区周围的200个‘马匪’隐居处，并将他们逐个带回安全地带。

1991年，电影《飞越绝境》就是以此事为背景，讲述了人民解放军解救这些流窜在罗布泊一带的马家军残部，避免他们成为原子弹下的亡魂。

这一件事也在国际上引起了极大反响，对我国的做法赞誉不已。