605年4月14日，隋炀帝杨广下令开凿京杭大运河，这一举措成为中国水利工程史上的重要里程碑。京杭大运河是中国东部的一条重要水道，也是大运河系统的主干之一。

隋唐大运河以东都洛阳为中心，西沿广通渠达大兴城长安，北由永济渠达涿州、南经通济渠

2014年，京杭大运河被列入世界遗产名录，成为世界文化遗产的一部分。它北起北京通州五河交汇处，南至杭州，全长约1794公里，横跨北京、天津、河北、山东、江苏和浙江等四省二市，连接了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。

19世纪末，北京通州大运河段停泊的船只

京杭大运河的历史可以追溯到隋唐时期。隋朝统一南北后修建了隋唐大运河，形成了以洛阳为中心，向北到涿郡，向西到大兴，向南到余杭的水路网。隋朝时期，天下大运粮食主要由江南地区供给，为了保证南方粮食能够顺利运往京城，隋炀帝决定在隋唐大运河的基础上进行改建。这一改建工程包括保留古邗沟、江南运河等河段，同时在山东开凿新的运河，使得南北之间的距离缩短，连接了南北两大经济文化中心。

2021年，北京通州大运河段

京杭大运河的开凿对中国经济文化交流和统一起到了重要作用。在古代，陆上运输依靠人力和畜力，速度缓慢，费用高昂，因此水路运输成为主要选择。中国的大江大河大多是从西向东横向流动的，但由于黄河流域的战乱破坏，长江流域的开发，导致南方成为经济文化中心，而北方成为政治军事中心。

北京通州八里桥下的通惠河及大运河遗产界桩

为了保证南北两大中心的联系，开辟并维持一条纵贯南北的水路运输干线就变得至关重要。因此，历代朝廷都非常重视大运河的建设和维护，明清两代更在淮安府城（今淮安市淮安区）中心专门设立漕运总督和下属机构，负责漕运事宜。

京杭大运河天津段三叉河口

进入21世纪后，随着经济状况的改善，以及南水北调工程的需要，大运河的修缮和环境治理成为了政府的重要工作内容。江苏大运河的运输需求也持续增长，3级航道标准的苏北运河与4级航道标准的苏南运河渐呈瓶颈之势。

2021年苏州段上的货轮（于何山桥上拍摄，图片东侧为苏州市枫桥风景名胜区）

2002年12月27日，京杭大运河成为中国大陆南水北调东线工程的重要环节和通道，通过它长江下游的水得以送到北部缺水的山东和河北等地。2006年6月获国务院列为第六批全国重点文物保护单位。2013年公布第七批全国重点文物保护单位时将浙东运河和隋唐大运河与第六批全国重点文物保护单位京杭大运河合并，名称改为“大运河”。2014年6月22日，包括京杭大运河在内的“大运河”在多哈举行的第38届世界遗产委员会会议上入选世界文化遗产。