中国著名科学家彭加木三次进入神秘的新疆罗布泊地区，获得大量宝贵科考数据。但在1980年第三次考察罗布泊的尾声，他却离奇失踪，当局四度大规模陆空搜索一无所获。彭加木到底发生了什么？

彭加木原名彭家睦，1925年出生在广东广州，幼年和家人迁到佛山。他曾与香港结缘，抗战期间曾随学校南迁香港，在沙田何东楼附近读书生活，至1941年香港沦陷，才再逃难到粤北。此后彭加木考入中央大学农学院读书，新中国成立后加入中国科学院上海生物化学研究所工作，专攻农业化学，并卓有成就。

1956年，中国科学院号召科学家到边疆地区作资源调查，彭加木闻讯马上放弃到苏联学习的机会，主动要求前赴新疆，他说：我志愿到边疆去，这是夙愿。……我具有从荒野中踏出一条道路的勇气！

他还把自己的名字从家睦改为加木，以示为新疆添草加木的决心。那时中国经济十分困难，新疆的条件更艰苦，但此时已患上癌症的彭加木没有退却。此后20多年间，他先后15次远赴当地展开野外科考，又协助筹建中国科学院新疆分院和兼任院长。

彭佳木在新疆科考的一个重点是罗布泊。历史上的罗布泊是一个移动湖泊，行踪不定；它附近有盛极一时的古国，但却一夜间消失，至今仍然是谜。

上世纪60至70年代，罗布泊干涸，渐与塔克拉玛干沙漠融为一体，变成死亡之海一部份，而湖泊残留的痕迹呈现了人类耳朵的形状，令该地区更显神秘，更有了地球之耳的称号。

曾几何时，世界对罗布泊的认识，全是来自20世纪初西方探险者留下数据，中国人没有自己的考察，只能静音。所以那时候科学家探索罗布泊，除了要寻找资源，也是要填补这片空白，彭佳木就曾说过：我要为祖国和人民夺回对罗布泊的发言权！

彭加木在1964和1979年，两度探索罗布泊的外围地带，其中1979年的科考，还兼为中日合作拍摄纪录片《丝绸之路》作准备。

两次科考让彭加木获得了大量一手数据，填补了研究罗布泊地区的空白，也纠正了西方探险家的错误认识；在此期间，他更根据数据判断罗布泊一带有钾盐矿床。

钾盐是化肥的主要原料，中国的钾盐以往九成靠进口，耗资巨大，又受制于人。1995年，中国地质学家在罗布泊附近找到储量达到1.45亿吨的超大型钾盐矿，该矿目前已投入生产，为中国解决了化肥原料的难题，而这离不开彭加木等科学家当年打下基础。

1980年5月9日，彭佳木第三次进入罗布泊考察。他担任科考队的队长，其余10名队员包括化学、水文地质、动植物专家，另有后勤、通信人员共11人，并配备3辆能全轮驱动的汽车。

这次队伍成功穿越罗布泊400多公里的核心地带，打破了死亡之海无法征服的神话；在千百年来没有人类足迹之处，彭加木采集了众多的生物、矿物等样本。

6月5日，原定考察计划全部完成，但此际彭加木希望扩大战果，他说服大家再用大约20多天时间，加插一次罗布泊东线考察。彭加木认为，罗布泊东南部是从来没有被考察过的地区，应该趁机多做些工作。就此，科考队休整后于6月11日离开若羌县米兰农场，再上征途。

惟他们没有之前顺利，因为天气等原因，队伍行程远远落后于预期，旧地图上标着的水井又不见影踪。6月16日，水和汽油几近耗尽，队伍被迫停止前进。

科考队当时的情况如何，不同人有不同说法，且差异甚大。较主流的一个是队员们希望拍电报向军方救援，惟彭加木不愿意，他不想国家花钱用直升机给他们送水。但在其他队员坚持下，彭加木最终妥协。

翌日上午，军方回电将派直升机送水，要求大家原地等待。未料同日下午，队员却发现彭加木离开营地失踪，留下的只有一张写着我往东去找水井的字条。

当局接报大为紧张，在6月18日至11月初先后展开4次空前规模的搜救，共计出动飞机29架次，汽车60多辆，搜索范围4,000多平方公里，相当于4个香港的面积，可惜一无所获；后来再多次有民间队伍到该区域搜索，同样无功而返。

1982年，彭加木被追认为革命烈士。彭加木是当时很有名望的科学家，加上搜救规模前所未有，事件轰动了刚开始改革开放的中国。伴随而来的，还有民间对彭加木失踪种种猜测，说得最多的，是军方既已同意出动直升机救援，为何彭加木仍冒险独自往找水，悲剧与他性格执着倔犟有关吗？

此后一些传说更离奇和无稽，例如彭加木是找水时发现了古代高级文明留下的双鱼玉佩，被复制出一模一样的人，所以当局决定隐瞒下来，对外宣称彭加木消失在了罗布泊…..。后来有香港传媒又声称，彭加木其实是离开了中国，身处美国云云。

40多年过去，彭加木当年发生了什么事仍然是谜，事件仍不时被内地传媒提及；有传媒形容，彭加木失踪是新中国最大悬案。

但无论如何，彭加木对新疆和罗布泊科考的贡献是巨大的，他的爱国和探索精神也应该受敬仰。相比之下，彭加木是否执着和倔犟，只是小节。