“我思故我在”这句话并不是推论，而是一个直观到的真理。表面看来，这个命题似乎有一个假定的大前提“一切思维者都存在着”，因而有个三段论推论：：“一切思维者都存在着”、“我在思想”、“所以我存在”。在笛卡尔看来，恰恰相反，“一切思维者都存在着”这个所谓的大前提，其实是“我思故我在”的结果。换言之，在确定“我思故我在”之前，我们还不知道“一切思维者都存在着”。

其实西方哲学家对何谓主体性和自我都有多种不同的看法：1，从笛卡尔到康德认为主体性的认知能力都是恒久不变的，超历史的；并且所有人都一样，所谓“人同此心，心同此理”。

2，人心不是指心理状态或过程，而是人的信念、知识、决策和行动。因而人心是社会、文化、民族、语言、风俗习惯等等产生的，人的信念和行为决定于当是当地的具体情况。

3，上世纪中叶索绪尔语言学、心理分析和结构人类学引进了新的自我模式。结构主义语言学消除了言语的内容，把他化简为一个形式结构、能由记号之间的差异、它们内部依赖关系决定其意义的封闭系统。心理分析和语言学合作，弗洛伊德的“自我”“本我”和“超我”都是无意识的，在科学说明中是不相干的。像客观事物知识可能性要付出代价：思想已经在事物中，在社会实事中。我们能够进一步：如果心是结构，并且结构在事物中，为什么不说心是一物呢？“既然心是一物，此物的功能在于把其他事物的性质告诉我们”。这样你就会明白：为何列维.斯特劳斯能够这样说：“人文科学的最终目的不是把人来构成的，而是使人消失”。

4，尼采指出“精神”‘理性思维’“意识”等都是无用的虚构。维特根斯坦对主体性争论问题的解答是：主体性概念的出现和流行表示日常语言的休假；目的：教你有个潜在的胡说过渡到明显的胡说。所以总体来说现在哲学存在着保卫主体性到攻击、分解主体性各个观点。从笛卡尔到康德基本上维护主体性和现代文化的，但是细究康德已经隐含对科学、理性和主体性怀疑的萌芽，康德认为知识并不能够纯粹由主体获得。到了黑格尔，现代文化和主体性遭到严重的挫折。

实际上，在笛卡尔之前奥古斯丁已经提出了类似的思想，但是这并不能动摇笛卡尔以其“我思”具有划时代的重要意义，也为近代哲学奠定了反思性、主体性原则和理性主义等基本特征，同时标志着近代哲学的开端。正因为如此，黑格尔对笛卡尔赞誉有加：“他是一个彻底从头做起、带头重建哲学的基础的英雄人物，哲学在奔波了一千多年之后，现在才回到这个基础上面”。笛卡尔坚持认为“我思故我在”是形而上学的第一原理，于是有人将他的思想看做是唯我论的唯心主义，这显然是一种误解。他并不是说，万事万物都依赖于我而存在，而是说我们唯一能够确定的是我的存在。

正如笛卡尔所说的，我在火炉旁看书这件事完全可能发生在梦境之中，因而不是无可置疑的。同样究竟‘我散步’或是“我玩耍”发生在现实之中还是发生在梦境之中，也是无法确认的。由此可见，任何肯定性的判断都会面临笛卡尔的质疑，而笛卡尔解决问题的办法是通过否定性的方式排除一切知识内容，最终确认否定性本身，而这个否定本身就是“怀疑”本身。

先验的真理则是藉由经验或逻辑论证所形成建立起来的，但事实上也往往在后来的新发现或知识的进步而改变先验的认知。先验的事物常以貌似真理的情形出现，这是因为人的活动力有限，感官能力有限，还有工具媒介的影响，以及道德伦理的因素，例如社会学家并不能为了了解人的心智发展能力，于是把一个婴儿丢到荒岛去观察；心理学家也不能因为想了解脑细胞与心灵活动的关系，就把人脑剖开测试分析，只是透过种种仪器与取代的方式去测试实验。

而康德的《纯粹理性批判》、《实践理性批判》、《判断力批判》，就是为了从逻辑推论的方式，确立知识的先验原则，为思维的能力划定范畴。因此他的三大批判不是透过后验的科学实验，而是为我们的思维区分与统整出结构与方法。先验（又叫先天）在拉丁文中指“来自先前的东西”，或稍稍引申指“在经验之前”。近代西方传统中，认为先验指无需经验或先于经验获得的知识。它通常与后验知识相比较，后验意指“在经验之后”，需要经验。这一区分来自于中世纪逻辑所区分的两种论证，从原因到结果的论证称为“先验的”，而从结果到原因的论证称为“后验的”。

认识论的基本问题之一是究竟是否存在任何重要的先验知识。通常来说，理性主义者相信存在先验知识，而经验主义者认为所有知识根本上源于某种经验（通常是外部经验），即便有先验知识在某种意义上也不重要。还有些经验主义者认为先验知识只是对语词意义的分析，而与世界无关。一般来说，在空间中被直观的任何东西都不是事物自身，空间也不是事物自身固有的形式，相反，对象自身根本不为我们所知，而我们称为外部对象的东西，无非是我们感性的纯然表象，其形式就是空间，而其真正的相关物亦即物自身，由此却根本没有被认识，也不被认识，但在经验中也从来不被追问。

主体是有自我意识的一个东西、主体是一个能动的东西、主体认识客体的能力与主体自身是不可分割的。笛卡尔的怀疑是在理性之下的怀疑，是以发现真理，得到确切知识为目的的，怀疑之后就是要使人作为理性的人而存在，根据自身理性的判断，遵循正确的方法，去认识事物和构建知识大厦。不过，理性告诉我说，和我认为显然是错误的东西一样，对于那些不是完全确定无疑的东西也应该不要轻易相信，因此只要我在那些东西里找到哪管是一点点可疑的东西，就足以使我把它们全部都抛弃掉。这样一来，就不需要我把他它们拿来一个个地检查了，因为那将是一件没玩没了的工作。可是，拆掉基础就必然引起大厦的其余部分随之而倒塌，所以我首先将从我的全部旧见解所根据的那些原则下手。直到现在，凡是我当作最真实、最可靠而接受过来的东西，我都是从感官或通过感官的来。