从1852年开始，曾国藩用两年的时间，在湖南训练出一支很特别的军队——湘军。

说“特别”，是因为湘军既不同于国家常备武装力量八旗和绿营，又不同于各地士绅自发组织训练的团练。说白了，就是一支大家自带干粮的临时工军队。只是，谁也没有想到，这支最初只有1万多人，武器简陋，粮饷奇缺的军队，会在短短时年后，摇身一变成为一支庞大的势力。

我们知道，清朝最高级的封疆大吏是总督。全国共有八大总督（不含清末设置的东三省总督）。湘军在最鼎盛时期，占据了全国八大总督的七个位置。

时间是1866年。

——担任直隶总督的是刘长佑。刘长佑是湖南新宁人，生于1818年。刘长佑办团练的时间很早，是另一名湘军名宿江忠源的朋友。江忠源战死疆场后，刘长佑继续活跃在抗击太平军的第一线。1862年，刘长佑任职直隶总督。期间在海河一带试垦稻田，对长芦盐法进行整顿。

——担任两江总督的是曾国藩。曾国藩从1860年开始任职两江总督，至1868年改任直隶总督，一共任职8年。期间，曾国藩率部攻破天京，兴办洋务，步入人生巅峰。

——任职湖广总督的是李鸿章。1866年，曾国荃奏报朝廷，弹劾原湖广总督官文，使得朝廷将官文调离湖广总督岗位。官文留下的湖广总督空缺，由江苏巡抚李鸿章填补。李鸿章在湖广总督职位上干了3年多，直到“天津教案”发生，前往直隶地区，顶替曾国藩就任直隶总督。

——任职闽浙总督的是左宗棠。左宗棠于1863年由浙江巡抚转任闽浙总督。在闽浙总督任上，左宗棠创建了福州船政学堂——这是中国第一家海军及航海学院，被誉为“海军摇篮”，北洋水师大部分高级将领都从这里走出。又创建了福州船政局——这是当时远东第一大船厂。

——任职四川总督的是骆秉章。骆秉章虽然是广东花县人，但却是湘军的代表性人物之一。1860年，骆秉章奉旨入川督办军务，并任职四川总督。期间，骆秉章最大的功劳是抵抗并消灭了入川的太平军名将石达开。1867年12月12日，骆秉章因病死于四川总督任上，终年74岁。

——任职陕甘总督的是杨岳斌。杨岳斌是湖南善化（今湖南长沙）人。杨岳斌于1864年任职陕甘总督。1866年，因兰州发生兵变，杨岳斌被革职留任，降为三品顶戴。1867年，朝廷将闽浙总督左宗棠调来陕甘地区，代替杨岳斌。

——任职云贵总督的是劳崇光。劳崇光与杨岳斌一样，也是湖南善化（今湖南长沙）人。1863年5月，劳崇光授云贵总督。期间，石达开率太平军进犯贵州，劳崇光奋力将其击退。在那以后，劳崇光就把云贵总督驻地改为贵阳。1867年，劳崇光病逝于云贵总督任上。

当时，满人唯一能够掌握的位置是两广总督，这个“幸存”的两广总督叫瑞麟。瑞麟不学无术，为人粗鄙，又贪得无厌，虽然屡遭弹劾却稳如泰山，足足当了6年两广总督。原因无他，如果将他赶走了，全国八大总督就尽数掌握在湘军手里了。这是朝廷无论如何不愿看到的现象。

【参考资料：《清史稿》等】