植物化石是指存留在岩石中的动物或植物遗骸。通常如肌肉或表皮等柔软部分在保存前就已腐蚀殆尽，而只留下抵抗性较大的部分，如骨头或外壳。它们接着就被周遭沈积物的矿物质所渗入取代。许多化石也被覆盖其上的岩石重量压平。

简单地说，化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。

在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。我们把这些石化了的生物遗体、遗迹就称为化石。从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古到今的变化等等。

化石，是古生物埋藏在地下后，经过数百万年，乃至更久远的时代，在地质巨变的作用下，蕴含古生物的泥沙形成了石头。然而，并不是所有的古生物，都有机会被保存成化石。

马宝明认为，古生代以来曾有500亿种生物类别，经过数亿年的地壳运动能形成化石的种类不过25 万种。珊瑚虫由于具有造礁生物的特点，其骨骼比较坚硬，因而才能在地质变迁中幸运地保存下来。

“其中约在1/100万才有形成化石的可能，可见这些远古海洋生物化石来之不易。”马宝明说。

在广河已经发现的远古海洋生物化石中，最古老的化石是距今10亿——8亿年的元古代蓟县纪的菌藻、古藻类叠层石岩，除此之外，就是大量的古生代碳酸钙质沉积岩，其中有三四亿年前的珊瑚、海绵、菊石、海百合生物，还有腕足类、腹足类等生物。这些生物死后，保存了它们躯体的地层，经过沧桑巨变，才最终形成了石头。

在科学家的眼中，这些远古海洋生物化石就是书写地质变迁史的“活文字”。地球从诞生到今天，至少有46亿岁的年纪了。在地球漫长的岁月中，人们真正能确定它地质演变的时间，只有20亿年，科学家依据岩层及化石，近20亿年来，地球地质演变历史分为五个代二十七个纪，其中最近的新古代三个纪又分为七个世。

我们所看到的这些化石，就是见证了地球地质的巨大变化。用通俗的话来说，见证了从沧海到桑田的巨变。

二氧化碳包围地球，我们的脚下曾是大片海洋

就现代人们所掌握的知识来说，珊瑚虫是一种热带的海洋动物，一般生活在热带海洋中。而珊瑚往往给人印象是众多的珊瑚连成一体，这些珊瑚外层分泌碳酸钙类的物质，经过无数的岁月之后，大量的珊瑚死后就堆成了海岛，比如澳大利亚的大堡礁。而我们捡到的这块珊瑚虫化石，却是单个珊瑚，这种珊瑚为何没有连成一体呢？原来，珊瑚虫分为单体和群体两种。我们所见到的远古海洋生物化石多是单体的。看来它们存在的似乎比连体的更久远，更古老一些。

无疑，广河的广通河两岸发现的珊瑚虫以及海绵、菊石、海百合等远古海洋古生物化石，说明它们来自大海，或者说我们脚下这块土地曾经是大海。

广河县位于青藏高原东北边缘，在地质历史上是世界级古特提斯海洋西秦岭海的一部分，在三四亿年前，这里有一系列东西走向的浅海，大量的海洋生物就生活在这片浅海中。

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